6月19日，在北京国家会议中心举行的2018世界交通运输大会“高速铁路技术发展论坛”上，由西南交通大学和中南大学联合发起的“‘一带一路’铁路国际人才教育联盟”（RTEA）正式揭牌；联盟揭牌的同时，“西南交通大学天佑铁道学院”也正式对外宣告成立。
按照西南交大总体方案，天佑铁道学院属学校二级机构，定位为带有管理协调职能的教学科研单位，相关干部配备比照研究生院模式进行，下设“天佑铁道学院建设办公室”作为具体工作的实施机构；学院将实行理事会领导下的院长负责制，理事会成员由来自政、产、学、研各界知名人士组成，中国工程院杜彦良院士担任名誉院长。
天佑铁道学院的主要职责任务包括：承担“一带一路”沿线国家铁路国际人才的培养、培训工作；对外协调组织“一带一路”海外天佑铁道学院建设；代表学校对外联系国家“一带一路”建设相关部委；承担和组织“一带一路”国家相关智库建设工作等。
西南交通大学与中南大学共同发起“‘一带一路’铁路国际人才教育联盟”（RTEA）就是天佑铁道学院建设的重要阶段性成果，联盟秘书处也将设在天佑铁道学院；与此同时，学院还在海外项目方面取得重大突破。2018年4月，学校与埃塞俄比亚科技部签署合作备忘录，共同举办铁路学历教育项目。根据该合作协议，埃塞连续5年公派不少于100名/年优秀大学生到西南交大攻读学位。第一批约150名埃塞学生即将于今年9月进入天佑铁道学院，开启留学中国之旅。